De machtige AT-AT Walker, wie kent hem niet. De indrukwekkende looptank van The Empire die voor het eerst in The Empire Strikes Back verscheen is nog steeds een heel herkenbaar onderdeel van Star Wars. Je vraagt je af hoe de ingenieurs uit de Galaxy Far, Far Away ooit op het idee zijn gekomen van zo’n kolossaal, mechanisch gevaarte. In The High Republic Adventures #15 zien we waar de inspiratie wellicht vandaan zou kunnen komen: de monsterlijke gevechtsreuzen genaamd Bogaranths.
Battle of Hoth avant la lettre
In het eerste panel van de eerste pagina word je als lezer direct geconfronteerd met deze Nihil-monsters. Toegegeven, ze kwamen in Phase I al eens eerder langs. Nu zien we de Bogaranths echter voor het eerst op het slagveld in actie. En het doet direct denken aan de aanval op Hoth uit Episode V. Maar dan met organische wezens in plaats van mechanisch wapentuig. De beesten zijn zelfs met pantsers en laserkanonnen uitgerust!
Maar daar eindigt de vergelijking verder wel. Op het slagveld zien we dat de Bogaranths slechts een onderdeel zijn van de Nihil-troepen die strijden tegen de Republic en de Jedi. In deze chaos worden twee helden uitgelicht: Farzala Tarabal en Yaddle. Het verhaal pinpongt bijna elke pagina tussen deze vertelperspectieven. Lieve High Republic-schrijvers, waarom kunnen jullie niet gewoon één personage in de spotlights zetten? Auteur Daniel José Older kan dit namelijk gerust, gezien zijn werk aan het derde deel van Dispatches from the Occlusion Zone, waar ik erg over te spreken was.
Flarden van The Warden
Maar goed, de Jedi: Farzala bevindt zich in het strijdgewoel en krijgt last van rampzalige visioenen. Bijna verliest hij de hoop om de strijd tot een goed einde te brengen. Ondertussen is Yaddle met een klein groepje Jedi (onder wie de zwaargewonde Qort) druk met het stabiliseren van de Lava Reactor Core. Hulp hierbij komt uit onverwachte hoek, want de kleine Zint laat zich onverwachts van zijn beste én slechtste kant zien. Tussendoor krijgen we ook flarden mee van waar The Warden zich mee bezighoudt.
De comic doet de naam “Star Wars” in elk geval eer aan. Constant heb je het gevoel dat er een gigantische slag plaatsvindt, waar je maar een klein stukje van te zien krijgt. Uiteraard lees je hierover meer in de overige High Republic-literatuur. Maar ondertussen weet tekenaar Toni Bruno de heat of battle prima in beeld te brengen. Het is uiteraard wat minder gedetailleerd dan de tekeningen van Harvey Tolibao uit het vorige deel, al heeft Bruno’s stijl zijn eigen sterke kanten.
De aanhouder wint?
Met dit vijftiende deel zijn we inmiddels op driekwart van de gehele reeks. Ik hoef dus niemand meer te overtuigen of deze comic de moeite waard is, want op dit punt heeft de High Republic Adventures-lezer voor zichzelf allang beslist of diegene tot het einde blijft doorlezen, of inmiddels al is afgehaakt. Voor beide keuzes valt wat te zeggen, want de serie heeft zijn ups en downs. Het vijftiende deel zit daar mooi tussenin, want het is een vrij gemiddelde comic.
Star Wars: The High Republic Adventures (Phase III) #15 wordt door Dark Horse Comics enkel in de Verenigde Staten en Canada uitgegeven. Het is uiteraard wel mogelijk deze comic te importeren via bepaalde webwinkels, of af te wachten tot een Europese uitgever de comic hier uitbrengt.
Met dank aan Dark Horse Comics voor het ter beschikking stellen van Star Wars: The High Republic Adventures (Phase III) #15 voor deze review.