De Disney+-serie The Acolyte oogstte helaas veel kritiek. Een van de vaakst gehoorde opmerkingen hierbij was dat de serie zijn beloftes niet nakwam. Ons was namelijk een serie beloofd die dieper zou ingaan op de geschiedenis van de Sith. Nu kregen we uiteraard genoeg van de Dark Side te zien, maar The Acolyte draaide toch voornamelijk om de Jedi. Het lijkt een beetje of Dark Horse Comics de teleurgestelde fans tegemoet wil komen, want het eerste deel van de nieuwe miniserie Echoes of Fear draait grotendeels om de Dark Side van The Force in het tijdperk van The High Republic!
Ik hoor je al denken: Ten tijde van The High Republic Adventures waren de Sith toch helemaal niet in beeld? Nou, gelukkig heeft schrijver George Mann daar iets op verzonnen. Deze comic is namelijk een raamvertelling, waarin Jedi-ridder Reath Silas en Padawan Amadeo Azzazzo in de Jedi Archives op Coruscant leren over de legende van Darth Ravi. Dit doen ze om meer te weten te komen over de zogenaamde Echo Stones, legendarische objecten die mogelijk het tij zouden kunnen keren in de nog altijd voortdurende strijd tegen de Nihil.
Silas en Azzazzo activeren een Jedi Holocron die de beeltenis van een vrouwelijke Jedi toont. Zij verhaalt over de legende van Darth Ravi, waarna deze al dan niet waargebeurde geschiedenis voor de lezers van deze comic in beeld wordt gebracht. In een dromerige, maar prachtig vormgegeven vertelstijl zien we hoe deze Sith Lord ooit over een groot rijk heerste, maar naar nog meer macht verlangde. Toen Darth Ravi leerde over het bestaan van een Echo Stone die Force-gebruikers nog krachtiger kon maken, werd het zijn levensdoel dit relikwie te bemachtigen.
Dit was echter gemakkelijker gezegd dan gedaan. De mysterieuze Echo Stone zou zich namelijk bevinden binnen het metalen omhulsel van de dode maan van Gothol. Een ogenschijnlijk ondoordringbaar schild, dat enkel doorbroken kon worden door het oplossen van de puzzel die de onderdelen van dit schild vormden. De machtige Darth Ravi zette zijn volgelingen aan het werk om dit vraagstuk op te lossen. Na vele beproevingen en uiteindelijk het bemachtigen van de befaamde Echo Stone, ging de Dark Lord ten onder aan de kracht van het relikwie.
Een bijzonder verhaal, maar na het deactiveren van de Holocron vraagt Padawan Azzazzo zich hetzelfde af als de lezer: “Hoe weten we dat dit niet slechts een oude legende is?” Met andere woorden: is het verhaal van Darth Ravi en de Echo Stone überhaupt ooit gebeurd? Hier wordt in deze comic uiteraard nog geen antwoord op gegeven, dus voor canon-puristen kan de hele vertelling wat nutteloos overkomen. Zelf moet ik toegeven dat ik ook mijn bedenkingen had over het nut van de negentien pagina’s over Darth Ravi, die in de canon-tijdlijn misschien helemaal niet eens heeft bestaan.
Gelukkig levert het een comic vol prachtig getekende Dark Side-tovenarij op. Met dank aan tekenaars Vincenzo Federici en Vincenzo Riccardi. En is zulk visueel vermaak niet precies wat je van een Star Wars-beeldverhaal wil? Daarbij: een verhaallijn uit de mond van een onbetrouwbare verteller, waarbij je niet weet wat er nu precies gebeurd is, is typisch iets dat bij het fantasy-aspect van Star Wars als franchise past. Zie ook The Last Jedi. En ook al is Darth Ravi misschien niet meer dan een legende, dan is het goed om terug te denken aan de woorden van Ahsoka Tano: “There’s always some truth in Legends”.
Echoes of Fear #1 is wat mij betreft een knallend begin van deze nieuwe miniserie. Ondanks de twijfelachtige geloofwaardigheid van het verhaal, maakt het me benieuwd waar de twee Jedi in de volgende delen mee op de proppen gaan komen. Reath Silas hint al naar meer van dit soort legendes die in de Jedi Archives te vinden zijn, dus de volgende keer krijgen we vast nog een geschiedenisles. Wanneer de makers op dit vertelniveau blijven is dat helemaal niet erg!
Star Wars – The High Republic Adventures: Echoes of Fear #1 wordt door Dark Horse Comics enkel in de Verenigde Staten en Canada uitgegeven. Het is uiteraard wel mogelijk deze comic te importeren via bepaalde webwinkels, of af te wachten tot een Europese uitgever de comic hier uitbrengt.
Met dank aan Dark Horse Comics voor het ter beschikking stellen van Star Wars – The High Republic Adventures: Echoes of Fear #1 voor deze review.