Degenen die mijn reviews volgen, zullen hebben gemerkt dat ik de laatste tijd niet altijd even goed te spreken ben over de schrijfsels van Daniel José Older. De auteur is een prima kerel (althans, voor zover ik kon opmaken uit mijn korte ontmoeting met hem tijdens Star Wars Celebration Europe 2023 in Londen) maar vaak vind ik zijn schrijfstijl in comics wat verwarrend door de verschillende door elkaar lopende verhaallijnen, monologen en dialogen. Tot voor kort had ik het vermoeden dat hij elke comic met een bepaalde reden op deze manier schreef.
Totdat ik Dispatches from the Occlusion Zone #3 onder ogen kreeg. Een comic geschreven door Older, maar met slechts twee hoofdpersonen, waarbij we eigenlijk vooral Jedi Master Emerick Caphtor volgen: een karakter dat niet bekend staat om zijn overdadige uitleg. Het lezen van dit derde deel was dus even schakelen, heel anders dan ik was gewend van Older’s verhalen vol babbelzieke personages, waarbij om de anderhalve pagina van vertelperspectief werd gewisseld, terwijl ik ook nog een commentaar-monoloog diende te volgen.
Okay, ik overdrijf. En nergens wil ik beweren dat een spannend verhaal met verschillende in elkaar vervlochten subplots minder goed zou zijn dan een ingetogen karakterstudie. Maar het was toch wel even een verademing om eens gewoon een enkele Jedi in een uithoek van het universum te volgen in een belangrijke periode tijdens de slotfase van het Nihil-conflict. En wat er zou gebeuren als hij op onwaarschijnlijke wijze een band schept met zijn rivaal aan de andere kant van het strijdtoneel.
Wat is namelijk het geval in deze comic? Jedi-onderzoeker Emerick Caphtor wordt gevangengenomen door de Nihil. En niet door zomaar een groep, maar door een Nihil-scheepsbemanning onder leiding van Niv Drendow Apruk! Gelukkig blijkt al snel dat de twee elkaar nodig hebben, aangezien ze zijn geïnteresseerd in de geheimen van de Nameless.
Hiervoor moeten ze naar Vrant Tarnum. Maar vinden ze daar de informatie die ze zoeken? Dat lezen we uiteraard pas aan het einde. Er zijn echter ontdekkingen die misschien nog wel dringender zijn dan de informatie die op de planeet te vinden is. Niet alleen leren de twee onderzoekers (en wij als lezers) meer over de kudde’s Charhounds die op deze planeet leven, ook duiken we diep in de karakters van Caphtor en Apruk en wordt er het één en ander geopenbaard over de relatie tussen deze twee.
Ondanks dat we een redelijk rechtlijnig plot volgen komt de comic verfrissend over. Niet alleen dankzij de wat meer geconcentreerde vertelstijl, maar ook door de prettige plotwendingen die de auteur ons weet voor te schotelen! Meer dan eens kwamen deze voor mij onverwachts! Maar ondanks dit was de comic prima te volgen.
Wat hierbij ook hielp was het uiterlijk van de pagina’s. Ik heb in mijn reviews al vaker laten weten erg fan te zijn van de strakke stijl van tekenaar Lucas Marangon, maar was nochtans erg onder de indruk! Het tekenwerk van man lijkt op één of andere manier perfect te passen bij de gefocuste vertelstijl van dit verhaal. Karakters, omgevingen en schepen zijn perfect in de kaders ondergebracht en de verhalende pagina’s worden op exact de juiste momenten afgewisseld met prachtige paginavullende kunstwerkjes. De focus op Caphtor verveelt hierdoor geen enkel moment!
Wat slechts een simpele uitgave binnen één van de vele lopende The High Republic-series is, blijkt er dan toch tussenuit te springen als een hoogtepuntje. En niet alleen qua tekenwerk en vertelstructuur, want de uitkomst zou ook nog wel eens verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor het verloop van het Nihil-conflict!
Star Wars – The High Republic Adventures: Dispatches from the Occlusion Zone #3 wordt door Dark Horse Comics enkel in de Verenigde Staten en Canada uitgegeven. Het is uiteraard wel mogelijk deze comic te importeren via bepaalde webwinkels, of af te wachten tot een Europese uitgever de comic hier uitbrengt.
Met dank aan Dark Horse Comics voor het ter beschikking stellen van Star Wars – The High Republic Adventures: Dispatches from the Occlusion Zone #3 voor deze review.