De Hyperspace Stories zijn terug! Halverwege 2022 startte deze reeks bij Dark Horse Comics. Verdeeld over anderhalf jaar werden twaalf comics uitgebracht met verhalen die zich in bekende Star Wars-periodes afspeelden: van de laatste dagen van de Galactic Republic tot de opkomst van de First Order. Het tiende deel van die serie focuste zich op Clone Force 99, beter bekend als The Bad Batch uit de gelijknamige animatieserie. Blijkbaar beviel de comic zo goed, dat deze helden nu hun eigen miniserie hebben gekregen.
Wanneer we het eerste deel openslaan zien we geen typische Star Wars-introductietekst. Maar met zo’n ontzettend lange comic-titel heb je die wellicht ook niet nodig. Het is ook direct duidelijk wanneer dit verhaal zich afspeelt: De club bestaat uit Hunter, Wrecker, Tech en Crosshair, waarmee wordt aangegeven dat we ons in de periode van de Clone Wars bevinden. Echo, Omega en Batcher zijn hier dus nog lang geen onderdeel van het team.
Maar niet getreurd, want deze periode staat natuurlijk bekend om de aanwezigheid van vele andere fan favorites. Zo maakt bijvoorbeeld niemand minder dan Mace Windu kort zijn opwachting in het verhaal! En ook aan het eind zien we een bekende uit de cartoons opduiken. Maar ik loop wellicht op de zaken vooruit, want deze karakters zitten niet voor de lol in deze comic.
Wat is namelijk het geval? Na een korte introductie worden de clones van The Bad Batch door Mace Windu gebrieft over een nieuwe undercover-opdracht: het terugvinden van gestolen Republikeinse gegevens. Jammer genoeg is er over de aard van de diefstal weinig bekend, behalve dat de buit belangrijke informatie bevat over de identiteit van een aantal zogenaamde Ghost Agents: geheime inlichtingendienst-medewerkers die belangrijk zijn voor de Republic.
Over de identiteit en locatie van de dief is blijkbaar ook niets te melden, maar Windu weet wel te vertellen dat diegene heeft geprobeerd van Coruscant te ontsnappen, waarbij diens schip beschadigd is geraakt. Blijkbaar hebben Hunter en zijn team genoeg aan deze informatie, want ondanks dat ze zich op een overbevolkte stadplaneet bevinden, weten ze precies waar ze moeten zijn. Het team gaat undercover richting de diepere niveaus van Coruscant. Hier bevindt zich een kroeg waar de dief waarschijnlijk op zoek naar een transportschip zou zijn gegaan.
Wonder boven wonder komen de clones binnen korte tijd daadwerkelijk op het spoor van degene die er met de geheime data vandoor is. Diegene weet uiteraard op het nippertje te ontsnappen (anders zou dit geen vijfdelige miniserie zijn geweest) maar The Bad Batch komt op het spoor van nieuwe info, waarmee ze hun achtervolging verder zou moeten kunnen voortzetten. Na zoveel onwaarschijnlijkheden kan dit er ook nog wel bij.
Maar ach, misschien ben ik wat te kritisch over de logica van dit door Michael Moreci geschreven verhaal. Want de belevenissen van Clone Force 99 zijn wel vaker erg op toeval gebaseerd, maar daardoor niet minder onderhoudend. De helden maken van alles mee, bezoeken uiteenlopende locaties en krijgen ieder hun moment in de spotlights. Precies zoals in een aflevering van hun eigen Disney+-serie altijd het geval was.
Het tekenwerk van de hand van nieuwkomer Reese Hannigan sluit hier dan ook prima op aan, want de stijl van de serie wordt goed benaderd. Al is niet elk panel even overtuigend. Ook had ik de onderwereld van Coruscant graag wat gedetailleerder in beeld gebracht zien worden. De ‘voice-overs’ waarbij je aan het helm-icoontje kunt zien wie er aan het woord is, zijn dan weer een erg toffe visuele toevoeging!
Een leuk eerste deel van deze nieuwe miniserie. Het plot overtuigt tot nu toe nog niet heel erg, maar wellicht trekt dat in de volgende delen nog bij. Het is in elk geval tof om meer te zien van The Bad Batch in de tijd vóór Order 66!
Star Wars – Hyperspace Stories: The Bad Batch – Ghost Agents #1 wordt door Dark Horse Comics enkel in de Verenigde Staten en Canada uitgegeven. Het is uiteraard wel mogelijk deze comic te importeren via bepaalde webwinkels, of af te wachten tot een Europese uitgever de comic hier uitbrengt.
Met dank aan Dark Horse Comics voor het ter beschikking stellen van Star Wars – Hyperspace Stories: The Bad Batch – Ghost Agents #1 voor deze review.