Na meer dan een jaar uitstel is de eerste Graphic Novel onder de Hyperspace Stories-vlag eindelijk verschenen. Zo’n anderhalf jaar geleden werd deze titel al aangekondigd (ook in het Star Wars Awakens nieuws) met de belofte dat we vanaf januari 2024 konden gaan genieten van een reeks lange Dark Horse-stripverhalen. Beginnend met de focus op Qui-Gon Jinn en Obi-Wan Kenobi vanwege het vijfentwintigjarige jubileum van The Phantom Menace!
Maar 2024 kwam en ging en van de Hyperspace Stories-titels was niets te bekennen. Af en toe kwam er een bericht naar buiten dat de start weer een paar maanden was opgeschoven. Het jubileumjaar is inmiddels voorbij maar we mogen dan toch echt de allereerste Graphic Novel over Qui-Gon Jinn gaan lezen. Was deze de moeite waard?
Allereerst een blik op de cover. Die is nogal gedurfd: enkel het titelpersonage voor een felgekleurde achtergrond. In eerste instantie niet heel erg Star Wars-achtig, maar de covertekening van de hand van Michael Cho is prachtig. Inmiddels weten we ook dat de volgende delen vergelijkbare covers krijgen, met elk een eigen themakleur. Mocht je deze serie willen gaan verzamelen, dan zal dit na het verschijnen van het laatste deel vast een mooi geheel opleveren!
Bij het openslaan van deze langverwachte uitgave is het verschil tussen de buiten- en binnenkant toch even wennen. Natuurlijk zijn we gewend dat de coverillustratie anders is dan hoe het verhaal er uit ziet, maar in eerste instantie oogt het wat vlak en ingetogen. Als lezer ben je na een paar pagina’s al wel gewend aan de functionele stijl van Andrea Mutti. Het blaast je niet omver, maar doet wat het moet doen.
Wat me meer in het oog springt is het ingetogen kleurgebruik. Bij het snel doorbladeren valt het op hoe grauw en monotoon de pagina’s zijn. Niet iets wat je verwacht van een verhaal dat zich afspeelt vóór de Skywalker Saga, wanneer de Galactic Republic nog in volle glorie bestaat. Het werk van inkleurder Vladimir Popov schept een bepaalde onheilspellende sfeer, maar afgaande op de cover, doelgroep (lezers van alle leeftijden) en setting had ik hier iets verwacht dat meer op de kleurenpracht van The Phantom Menace zou lijken.
Waar ik direct al wel erg over te spreken was, is het door George Mann neergepende verhaal. Qui-Gon Jinn en zijn Padawan Obi-Wan Kenobi gaan met een team archeologen aan boord van een eeuwenoud verlaten schip. Hier stuiten ze al snel op verwijzingen naar een religieuze groepering bekend als The Brotherhood of the Ninth Door. Iets wat bij Qui-Gon herinneringen oproept.
Na deze uitgebreide introductie zijn we pas op een kwart van het verhaal en krijgen we een aangename verrassing voor onze kiezen: Een sprong terug in de tijd naar de Padawan-tijd van Qui-Gon. We zien hem met zijn meester Dooku op de planeet Jedha, waar ze op zoek zijn naar een mysterieus krachtig voorwerp. Je raadt het al, dit was de locatie waar Qui-Gon voor het eerst in aanraking kwam met iemand uit de eerder genoemde Brotherhood.
Hierna reizen we terug naar het ‘heden’. Aan boord van het verlaten schip gaat niet alles van een leien dakje. Één van de archeologen is verdwenen en bij hun zoektocht komen Qui-Gon en Obi-Wan verschillende obstakels tegen, waaronder een mysterieus figuur. Maar al snel is het tijd voor een nieuwe flashback.
Dit keer gaan we terug in de tijd naar Qui-Gon’s jaren als Jedi Knight op de planeet Cerosha. Ook hier kwam het personage de Brotherhood of the Ninth Door op het spoor. Dit alles heeft uiteraard te maken met de dingen die later gaande zijn. Ik ga niet verklappen wat dit is, maar heel verrassend en spectaculair is het jammer genoeg allemaal niet. Zonde! Want de opbouw van het verhaal leek naar iets speciaals toe te werken.
Wat ik heel fijn vond is de vorm waarin Hyperspace Stories: Qui-Gon wordt verteld. Het is bij lange na niet het definitieve verhaal over deze Jedi, maar dankzij de 88 pagina’s kunnen we uitgebreid stilstaan bij verschillende momenten in het leven van de Jedi. Doordat dit beeldverhaal niet over een aantal korte comic issues is uitgesmeerd, is het ook fijn om ineens een lange vertelling voor je kiezen te krijgen. Het verhaal krijgt daardoor ook meer ademruimte, waardoor het heel prettig leest.
En dan te bedenken dat ons nóg acht Graphic Novels in de Hyperspace Stories-reeks te wachten staan! Waarbij bij elke nieuwe uitgave de nadruk uiteraard op een andere Star Wars-legende zal liggen. Qui-Gon Jinn hebben we gehad, maar we mogen nog uitkijken naar verhalen over Darth Vader, Luke, Kylo Ren, Rey en Obi-wan. Persoonlijk ben ik erg te spreken over dit soort ‘long form’-beeldverhalen, dus kom maar op! Hopelijk duurt het niet weer zo lang voor de volgende delen verschijnen…
Star Wars – Hyperspace Stories: Qui-Gon wordt door Dark Horse Comics enkel in de Verenigde Staten en Canada uitgegeven. Het is uiteraard wel mogelijk deze comic te importeren via bepaalde webwinkels, of af te wachten tot een Europese uitgever de comic hier uitbrengt.
Met dank aan Dark Horse Comics voor het ter beschikking stellen van Star Wars – Hyperspace Stories: Qui-Gon voor deze review.