Met afleveringen 7 en 8 van Maul: Shadow Lord nadert het eerste seizoen op 4 mei zijn tweedelige finale. In de stilte voor de storm waren dit misschien wel de meest intrigerende afleveringen tot nu toe.
Waar eerdere afleveringen vooral draaiden om macht en controle, duiken deze episodes dieper in Maul’s psyche. Herinneringen die als een visioen worden voorgeschoteld leggen nadruk op zijn verleden en de invloed van Darth Sidious. Dit geeft meer inzicht in waarom Maul is zoals hij is (geworden) en geeft de serie een extra laag die de met zijn hoorns bijna demonisch ogende Maul menselijker maakt. Iets wat fans zich ten tijde van de release van The Phantom Menace (1999) zich maar moeilijk konden voorstellen.
Een van de grootste ontwikkelingen is de uitbreiding van de criminele onderwereld en de jacht van de Inquisitors op Maul en de Jedi. Als het al niet aanvoelde alsof Maul zich op Janix in de nesten had gewerkt, bevestigt aflevering 7 dat met de introductie van de The Crow (nadat we eerder al Marrok zijn intrede zagen maken). The Crow past in de traditie van Star Wars villains die er cool uitzien, maar in alle eerlijkheid niet veel doen voordat ze zonder pardon worden gedood. Gelukkig maakt Shadow Lord handig gebruik van dit punt in de tijdlijn vóór Tales of the Jedi om het personage te benutten en ons te laten zien hoe gevaarlijk hij kan zijn.
Verder legt de serie duidelijke connecties naar Solo: A Star Wars Story (2018), met de (impliciete) introductie van Dryden Vos en Crimson Dawn in animatie. Dit opent de deur naar een grotere rol voor de galactische onderwereld en meer politieke en criminele intriges voor de volgende afleveringen!
Actie, chaos en escalatie
Hoewel de afleveringen sterk leunen op karakter en thematiek, ontbreekt het niet aan actie. Aflevering 7 culmineert in een werkelijk epische confrontatie tussen Mauls troepen en de Empire. Deze scène is wellicht zelfs de meest memorabele tot nu toe wat betreft schaal en choreografie. Het is ook een confrontatie die Maul flink in het nauw drijft: als hij en Devon vorige week Marrok samen nauwelijks aankonden, hoe moet Maul het dan in zijn eentje opnemen tegen Marrok en The Crow? Het antwoord blijkt te zijn dat hij hen lang genoeg aan het lijntje houdt om een grot op iedereen te laten instorten.
Natuurlijk was een dergelijke uitkomst te verwachten: Star Wars fans weten immers hoe in ieder geval The Crow en Maul aan hun eind komen en ook bij Marrok lijkt dat min of meer vastgesteld te zijn in de serie Ahsoka. Het gevoel van jezelf misplaatste spanning voorhouden is helaas inherent aan series die zich eerder afspelen dan andere series en zorgt er héél soms voor dat ik net wat minder geboeid zit te kijken. Erg zonde eigenlijk, want verder doet Maul: Shadow Lord eigenlijk vrijwel alles goed en is het daarom ook niet moeilijk om bij de eerste keer kijken jezelf voor te houden dat je naar een spannend duel kijkt waarvan je de uitkomst nog niet weet. Zoals Johan in een van onze liveshows zei is de spanning bij personages waarvan je hun noodlot nog niet kent inderdaad hoger.
Toch blijft de actie functioneel. Alles staat in dienst van de opbouw richting de finale. De Empire wordt steeds nadrukkelijker een onvermijdelijke kracht en zorgt voor constante dreiging.
In aflevering 8 worstelen onze helden om Rylee te redden uit de handen van het Keizerrijk en Maul blijft alleen achter om een psychedelische weg af te leggen. De scènes waarin Maul doorzet terwijl hij worstelt met beelden uit zijn verleden zijn fantastisch! Ze herinneren ons eraan hoe psychologisch complex dit personage in de loop der jaren is geworden en we krijgen een aantal welkome glimpen van de vormende momenten in zijn geschiedenis (zijn rekrutering door Sidious als jonge Nightbrother en het afscheid tussen hem en zijn broer Savage bv.).
Met het verschijnen van de Empire begint de serie haar ware potentieel te ontplooien: langzaam schuiven we qua genre toe naar een hybride tussen criminele misdaadthriller en psychologische drama. Ik kan niet wachten op de finale en ben zeer blij dat Disney heeft besloten om deze serie bij voorbaat al een tweede seizoen te geven.
Zijn jullie ook enthousiast over de serie of juist niet? We horen het graag in onze Star Wars community!