In The Rise and Fall of the Galactic Empire neemt historicus Dr. Chris Kempshall de rol van Beaumont Kin aan. De historicus die we als Resistance fighter leerde kennen in The Rise of Skywalker en die later onder anderen ook een grotere rol kreeg in Shadow of the Sith van Adam Christopher.
Na de slag om Exegol is Beaumont begonnen aan dit historische overzicht van hoe de Galactic Empire ontstaan is, hoe deze ten val gebracht werd, en later als de First Order weer herrees. Kin heeft uitvoerig onderzoek gedaan in alle vindbare archieven, en door zijn rol in de Resistance had hij ook toegang tot de kennis van personen als Leia Organa, Luke Skywalker, Rey en C-3PO. Met alle informatie die hij tot zich kon nemen heeft hij een vrij compleet plaatje weten samen te stellen van de gebeurtenissen die er voor zorgden dat Sheev Palpatine tientallen jaren de touwtjes in handen kon hebben. Dit alles om de wezens van het sterrenstelsel te informeren over het verleden, maar ook te waarschuwen dat zoiets in de toekomst nooit meer zou mogen gebeuren. Kin erkent dat er tegenstrijdige verhalen zijn en probeert de meest logische variant te verklaren, hij geeft ook aan dat er grote delen geschiedenis gewoonweg niet meer bestaan, omdat de Empire – en Sheev zelf – deze stelselmatig uit de archieven verwijderd heeft. Zo weten we bijvoorbeeld maar heel weinig over de herkomst van Sheev Palpatine, over zijn familie is weinig bekend, maar het ontbreken van overlijdensberichten doen Kin vermoeden dat ze niet aan ouderdom gestorven zijn. Uiteraard wordt geschiedenis geschreven door de overwinnaar, dus het is maar goed dat Kin in de positie was om ook verhalen van de kant van de Rebellion en Resistance aan te horen om toch een goed beeld te kunnen vormen van de werkelijkheid.
In many ways the alliance aspect may have existed before the rebel part.
Kempshall heeft een heel mooi boek neergezet wat de lezer een uitstekend beeld geeft van de periode waarin Sheev aan de macht was. Hij heeft het boek geschreven vanuit het oogpunt van iemand in het universum, iemand die niet alle kennis had die wij als fans hebben. Toegegeven, hij heeft meer informatie dan een gemiddeld persoon in de Star Wars wereld, maar details die een gemiddeld persoon daar niet had kunnen weten compleet weglaten had ons hier en daar als lezer wellicht ook wat rare gevoelens gegeven.
Kempshall vertelt niet alleen over bekende gebeurtenissen uit de films, alles komt aan bod, ook de boeken, comics, TV series en games, overal wordt informatie uit geput. Wat er voor zorgt dat dit boek ook uitstekend als opfrisser dienst doet om de lezer weer bij te brengen wat er de afgelopen tientallen jaren ook alweer allemaal aan verhalen voorbij gekomen zijn. Het boek staat vol met voetnoten die aangeven waar Beaumont zijn informatie vandaan gehaald heeft. Dit zijn helaas wel enkel in-universe voetnoten, dus ze refereren naar Imperial archieven en documenten waar wij als lezer geen toegang tot hebben. Dit geeft het gevoel alsof je daadwerkelijk een historisch verslag leest, maar ik had het ook wel fijn gevonden als we daarnaast dezelfde voetnoten ook voor onze wereld gekregen hadden, zodat we als fans konden zien in welke boeken of comics bepaalde gebeurtenissen ook alweer gebeurd zijn. Maar ik snap de keus om het geheel enkel in-universe te houden.
What could the Empire do to strike back?
Kin leeft in de Star Wars wereld, waar de Force bestaat, maar dankzij Palpatines regime niet heel bekend meer is. Hij is er dankzij zijn connecties in de Resistance meermaals mee in aanraking gekomen, dus hij weet dat het bestaat en neemt dat dus ook mee in zijn analyses. Hij blijft objectief en houdt het zo veel mogelijk bij concrete feiten, maar hij erkent wel dat het sterrenstelsel decennia lang bestuurd is door een space wizzard die bovennatuurlijke krachten bezat.
Beaumont ratelt niet enkel gebeurtenissen op, hij analyseert ze, geeft niet enkel aan wat er gebeurt is maar interpreteert ook waarom het gebeurd is en welke invloeden gebeurtenissen hadden voor de gerelateerde personen het keizerrijk en het grotere sterrenstelsel. Daarbij horen we ook over tal van nieuwe elementen van het leven in het keizerrijk, een leuk detail dat er voor mij uitsprong was bijvoorbeeld het feit dat historical reenactment een bekende bezigheid was. Wezens speelde grote Clone Wars veldslagen na, compleet met clone trooper kostuums en onschadelijk gemaakte battle droids. We zien in onze wereld genoeg groepen die de geschiedenis in leven houden door historische veldslagen na te spelen, maar ik had er nooit bij stil gestaan dat dit in de Star Wars wereld net zo goed het geval zou kunnen zijn!
Kin refereert in dit boek met regelmaat naar mede historicus Kitrin Braves, die een familiegeschiedenis over de Skywalker familie geschreven heeft. Hij gaat zelf dus niet diep op die familie in, maar wanneer het relevant is refereert hij naar Kitrin’s werk. Hiermee doelt Kempshall natuurlijk op het boek Skywalker: A Family at War, van Kristin Baver, wat een uitstekend companion boek is voor The Rise and Fall of the Galactic Empire. Deze twee zullen dan ook voortaan naast elkaar in mijn boekenkast staan.
It had long been believed that being assigned to Darth Vader’s flagship was a fast track to potential promotion and command. Given Vader’s moods, however, it was also possibly a death sentence.
The Rise and Fall of the Galactic Empire is wat mij betreft een ontzettend interessant boek, maar ik kan me goed voorstellen dat het niet voor iedereen weggelegd is. Het is geen spannend of grappig verhaal, het is geheel opgezet als een historische samenvatting en interpretatie van gebeurtenissen, gezien vanuit de Star Wars wereld, waar niet alle intieme details bekend zijn. Als fan van geschiedenis is dit een must have, als fan van Star Wars die graag zo veel mogelijk informatie heeft, en blijft herlezen is het ook een aanrader. Als fan van Star Wars die van de verhalen geniet, maar niet zozeer tot in detail wil weten hoe en waarom dingen gebeuren en wat de politieke invloed en gevolgen daarvan zijn kun je The Rise and Fall of the Galactic Empire beter overslaan.
Lees je graag zo veel mogelijk achtergrond, dan is The Rise and Fall of the Galactic Empire een hele leuke manier om alles omtrent de heerschappij van Palpatine eens vanuit een andere hoek te bekijken.
Met dank aan DK Books voor het beschikbaar stellen van The Rise and Fall of the Galactic Empire voor deze review.