The Art of The High Republic Volume II van auteur Kristin Baver neemt ons net als het eerdere deel mee door het productieproces van The High Republic. Het project dat zich uitstrekte over de boeken, comics, series en games, en lezers 200 jaar terug in de tijd stuurde naar een periode van verkenning en voorspoed in het Star Wars sterrenstelsel. Op 24 september 2018 kwamen vijf auteurs en verschillende leden van Lucasfilm Publishing, Lucasfilm Franchise Development en de Lucasfilm Story group bij elkaar tijdens de eerste ’Authors’ Summit’ op Skywalker Ranch in Marin County, Californië. Tijdens een meerdaags verblijf op de Ranch gooide men allerlei ideeën in het rond die samen uiteindelijk The High Republic vormden.
The Art of The High Republic Volume II is min of meer wat je van een The Art of… boek mag verwachten en vergelijkbaar met zijn voorganger. We worden getrakteerd op ruim 200 pagina’s aan artwork, van snelle schetsen van Iain McCaig tot complete illustraties van Phil Noto en gepubliceerde comic pagina’s van Ario Anindito. Maar dit boek gaat dieper dan zijn voorganger. Toen Volume 1 gepubliceerd werd was er nog een hoop onbekend voor de lezer, The High Republic was nog in volle gang, dus we kregen enkel informatie over dingen die voor ons als lezers al bekend waren. In dit boek is dat anders, The High Republic is afgelopen, nu is alles voor de lezer bekend, dus hoeft Baver niets achter te houden omdat er geen spoilers meer zijn. We zien artwork dat gemaakt is voor Phase II en III, en leren waarom sommige keuzes gemaakt zijn, en waar de auteurs zich door hebben laten inspireren. Maar Baver neemt ons ook weer terug naar het prille begin, want het blijkt dat heel het verhaal al vanaf het begin uitgedacht is. Tijdens de eerste bijeenkomsten hebben de architecten van Project Luminous al uitgedacht waar het uiteindelijk heen zou gaan, en personages, gebeurtenissen en locaties werden toen al geschetst en uitgewerkt.
We zien weer werk dat enkel bedoeld was om een idee te krijgen van een sfeer, en concepten voor personages die we in verschillende stadia zien evolueren richting wat er uiteindelijk in de comics en op de boekomslagen te zien was. Maar ook comic pagina’s die we van schetsen, naar inks, naar volledig uitgewerkt zien groeien. Dit alles gaat gepaard met uitleg en beschrijvingen van de artiesten, die aangeven waarom ze bepaalde keuzes gemaakt hebben, wat hun idee was voor een bepaald concept en waarom iets wel of juist niet werkte, etc.
Ik kan me altijd goed vermaken met behind the scenes verhalen voor Star Wars producties. Het is altijd leuk om te leren hoe het er achter de schermen aan toe gaat, en er zijn zo veel leuke anecdotes die voorbij komen. Zo blijkt dat Claudia Gray nogal eens problemen heeft met namen voor haar personages, het is blijkbaar niet zeldzaam dat haar namen terwijl ze met een verhaal bezig is ineens elders opduiken. Zo bedacht ze eerder voor andere projecten al de droid namen K-2 en L3, maar die moesten ineens veranderen toen K-2SO en L3-37 om de hoek kwamen kijken in Rogue One en Solo. Tijdens The High Republic had ze hetzelfde met de Twi’lek Jedi Vix Fonnic, die als Bix Fonnic door het leven ging tot in Andor het personage Bix Caleen tevoorschijn kwam.
In het vorige boek was het al heel duidelijk, maar dit boek heeft nog eens extra bewezen dat ze het artwork gedeelte voor The High Republic heel, maar dan ook echt heel, serieus genomen hebben. Er is zo ontzettend veel artwork dat het bijna niet te bevatten is. Phil Szostak heeft ruim 200 ongebruikte werken uit de archieven gehaald waar voor The High Republic op voortgeborduurd is. Concepten voor schepen en wezens die het niet tot een film gehaald hebben zijn tevoorschijn gehaald, en aangepast om dienst te doen in de comics of boekcovers. Maar niet alleen dat! Kijkend naar al dit artwork wordt het ook duidelijk dat lang niet alles, of zelfs het merendeel van het artwork nooit bedoeld was om aan het publiek te tonen. Veel van het werk, zoals concepten voor hoe Planet X er uitziet is enkel gebruikt voor de auteurs om een houvast te hebben voor hun beschrijvingen, en ideeën. Niet om op een cover te gebruiken, puur als ondersteuning voor het creatieve process. Dat laat goed zien hoe serieus men het hele High Republic proces genomen heeft en kijkend naar het commentaar van de auteurs lijkt deze aanpak ook ontzettend waardevol geweest te zijn voor hen. Wellicht is deze aanpak iets dat we in grotere of kleinere mate ook elders tegen gaan komen.
Fans van The High Republic en Star Wars artwork zullen weer smullen van dit prachtige boek dat niet misstaat naast alle andere Art of… boeken van Abrams. Het is een perfect boek om af en toe eens op te pakken en door te bladeren opzoek naar mooi artwork. Maar tegelijk staat het ook boordevol interessante weetjes over het hele creatieve process waar fans van behind the scenes materiaal – zoals ik – van zullen smullen. Wat mij betreft is het een echte aanrader voor High Republic fans.
Met dank aan Abrams & Chronicle Books voor het beschikbaar stellen van The Art of The High Republic: Volume II voor deze review.