The Art of Star Wars: Outlaws is het nieuwste Art of… boek dat door Dark Horse uitgebracht wordt. Dit keer worden we getrakteerd op het werk van de artiesten van de Zweedse game studio Massive Entertainment, die verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van Star Wars: Outlaws.
Zoals we van dit soort Art of… boeken gewend zijn is het een genot voor het oog. Gedurende 224 pagina’s krijgen we honderden tekeningen, schetsen en 3D modellen te zien die bijgedragen hebben aan de ontwikkeling van de visuele stijl van de game. Het merendeel van het artwork is concept art dat enkel onderdeel was van de reis naar het uiteindelijke ontwerp, en dus in veel gevallen compleet anders is dan wat we in de game zien.
We starten met een hoofdstuk over de totstandkoming van het spel, waarna we concepten van personages, locaties en technologie langs gaan en vervolgens getrakteerd worden op storyboards, key art en promotie art, en zelfs wat foto’s van de motion capture studio. Maar de meeste tijd wordt gespendeerd aan omgevingen. Het is heel duidelijk dat het team ontzettend zijn best gedaan heeft om locaties te creëren die herkenbaar waren, voelden als Star Wars, maar die alle mogelijke opties hadden voor de gameplay die men in gedachten had voor Outlaws.
Het boek staat vol met verwijzingen naar de inspiratie voor concepten. Het team heeft niet alleen naar de films gekeken en andere games gespeeld. Ze hebben ook boeken gelezen en hun uiterste best gedaan om woorden om te zetten naar visuals, en ook de comics zijn een grote bron van inspiratie geweest. Vooral de Doctor Aphra comics hebben een grote invloed op de ontwikkeling van de game gehad. Zo heeft Kay Vess best wat weg van Aphra zelf, en heeft de moeder van Kay zelfs net als Aphra electro tatoeages.
Uit de boeken kwam de planeet Akiva natuurlijk tevoorschijn, net als Temmin ’Snap’ Wexley, die we onder andere uit de Aftermath trilogie kennen. Op dit punt in het verhaal heeft Temmin Mister Bones nog niet in elkaar gezet, maar een oplettende speler kan wel onderdelen van deze unieke droid in Temmin’s werkplaats zien liggen.
Het is altijd leuk om te zien hoe ontwerpen evolueren gedurende het proces. Voor Kay en ND-5 zien we wat variaties, maar de richting die zij op gingen stond eigenlijk al vanaf het begin redelijk vast. Nix daarentegen heeft voor meer werk gezorgd. Die heeft een flink aantal verschillende vormen gehad, voor ze uiteindelijk op de vriendelijke Axolotl terecht gekomen zijn. Ook veel angstaanjagendere varianten die niet eens in de buurt komen van het uiteindelijke ontwerp.
In het hele proces dat beschreven wordt is wel een duidelijk patroon te zien voor deze studio. Hun insteek kwam in heel veel gevallen neer op ’we hebben dit en dit geprobeerd, dat was het niet, we hebben beter naar bestaande dingen gekeken, en iets gedaan dat daar op leek, en dat was perfect’. Ze hebben heel erg hun best gedaan om zelf nieuwe ontwerpen te bedenken, maar uiteindelijk zijn ze altijd toch teruggegaan naar bestaande ontwerpen waar ze op verder geborduurd hebben. Een echt Star Wars ontwerp maken is toch moeilijker dan zij verwacht hadden.
Een niet gebruikt concept dat ik wel heel interessant vond was een verlaten moisture farm op Tatooine. In het concept is deze farm verlaten maar blijven draaien, waardoor er water in het gebouw en de omgeving terecht gekomen is wat er voor zorgde dat er planten zijn gaan groeien die hun eigen ecosysteem gevormd hebben, net zoals heel lang geleden op Tatooine het geval was.
Het is ook leuk om te leren dat niet alle ongebruikte concepten verloren zijn gegaan, zo zien we conceptschetsen zoals de ”paddestoel steden” op Toshara terug als reisposters op andere plekken in het spel.
Als je een fan bent van dit soort Art of… boeken of van de Outlaws game zelf is dit boek zeker een aanrader. De processen achter de films, series, games, etc, zien vindt ik altijd heel interessant en dit boek heeft me niet teleurgesteld. Al was het wel duidelijk dat het voor de schrijver de eerste keer lijkt te zijn dat hij zo’n boek schreef. De uitleg bij de verschillende stukken artwork valt hier en daar in herhaling, alsof het in stukjes en beetjes geschreven en achteraf bij elkaar geplakt is. Maar los daarvan is het een prachtig boek, vol interessant artwork dat niet in mijn boekenkast zou mogen ontbreken.
Met dank aan Dark Horse voor het ter beschikking stellen van The Art of Star Wars: Outlaws voor deze review.