Trials of the Jedi van Charles Soule is de afsluiter van The High Republic, de laatste roman in het verhaal, en het einde van vier jaar storytelling in dit nieuwe tijdperk in de Star Wars wereld. En wat een achtbaanrit is dat geweest! Zo veel personages, zo veel helden en slechteriken, zoveel complotten, snode plannen en heldhaftige daden. Zoveel geluk en verdriet.
Het einde van het verhaal leek tot dusver nog vrij ver aan de horizon en Soule leek dat ook gezien te hebben. Hij laat er in dit boek dan ook geen gras over groeien. Het verhaal komt razendsnel op gang en houdt een vlot tempo vast tot we aan het einde belanden. Onze helden hebben de afgelopen verhalen een aantal Nameless gevangengenomen, en zijn tot de conclusie gekomen dat hun afwezigheid van hun thuisplaneet de oorzaak is van de Blight die het sterrenstelsel in zijn grip houdt. De Jedi gaan proberen de Blight af te remmen of te stoppen door de gevangengenomen Nameless terug te brengen naar hun thuisplaneet, Planet X. Om deze missie te kunnen ondernemen worden negen van hen voorzien van speciale helmen en harnasonderdelen die het effect dat de Nameless op Force users heeft tegen te gaan. Eenmaal aangekomen op Planet X komen onze helden voor grote en onverwachte uitdagingen te staan die allemaal unieke oplossingen nodig hebben. Uiteraard is het redden van het sterrenstelsel niet zo eenvoudig als ‘we zetten deze wezens even af op hun thuisplaneet.’
Ghirra pressed the access panel on the red hold’s hatchway. The great door slid open, and she saw them—Marchion’s creatures. The ones he called the Nameless. Twisted, agonized bodies, great yawning mouths filled with crystalline teeth stained with fluids from the things they killed. The beasts were different now than when she had first seen them. Marchion had shown her the Nameless very shortly after he brought them to the Nihil—shown them off, really. To Ghirra’s eyes, the degradation in the creatures was obvious. No one would ever call a Nameless beautiful, but at least in those early days, they still looked like animals. These were…demons.
Het begin van het boek heeft een heel sterk ‘Avengers Assemble’ gevoel. Er is een moment in de Jedi Temple waar min of meer al onze High Republic helden zich verzamelen. Van de headliners van de Random House Worlds romans, tot de personages uit de Dark Horse comics en Manga’s van Vis Media, allemaal komen ze samen om een oplossing voor de Blight en het Nameless probleem te vinden. En als iemand die alle High Republic content verslindt was het ontzettend tof om al die personages uit alle hoeken van The High Republic bij elkaar te zien komen. Niet al die personages hebben een grote rol in het verhaal, maar veel van hen zijn wel daadwerkelijk aanwezig. We beleven het boek vanuit de ogen van zo’n twintig verschillende personages, die allemaal diepgang en afsluiting van hun verhaallijnen krijgen.
“Speaking of the ravening beasts just a few decks below us, it’s interesting that the only designation we have for their homeworld is the name the old prospectors used for it: Planet X.”
Avar didn’t respond.
“Because that’s not an actual name,” he went on.
He glanced at her. Avar was looking right at him, her expression decidedly neutral.
“Which is interesting because the species that comes from there is called the Nameless,” he finished.
Zo kijken we mee in de gedachten van Burryaga en leren we eindelijk hoe hij de val van Starlight Beacon overleefd heeft. We krijgen nog meer diepgang in de mentale gesteldheid van Azlin Rell, leren nog meer over de band tussen Avar Kriss en Elzar Man. En we krijgen voor het eerst een ongefilterd kijkje in de geest van Marchion Ro. We zien hoe hij echt over zijn onderdanen denkt, wat zijn daadwerkelijke plannen zijn en hoe hij die verwacht uit te voeren. En als totale onverwachte verrassing krijgen we zelfs een heel hoofdstuk vanuit het oogpunt van Ember de Charhound! En wees voorbereid, dit hoofdstuk luisterde ik in de auto, maar ik moest de auto bijna even langs de snelweg parkeren om bij te komen, want wat zat er ontzettend veel spanning en emotie in dat hoofdstuk!
The shuttle’s arc took it to the precise spot Porter had selected via the little shove when he leapt from its cockpit plus a tiny adjustment with the Force—directly into the path of the Nihil fighter that had so rudely attacked Porter Engle’s ship in the first place. A flash of light, a rattling boom, and both vessels were gone.
Verder zijn er zijverhalen met Joss en Pikka Adren – de hoofdpersonen uit korte verhalen in Star Wars Insider – en een compleet nieuwe familie, die af en toe rust geven in het hoofdverhaal. De nieuwe familie geeft ons een kijkje in hoe gewone personen proberen te overleven in een oneerlijke wereld die in totale chaos gegooid wordt met de komst van de Blight. Hoewel deze zijverhalen niet belangrijk zijn voor het grotere geheel, zorgen ze er wel voor dat het grotere verhaal veel meer diepgang en realisme krijgt. Er staat veel op het spel, en deze hoofdstukken maken dat extra duidelijk.
The Nameless regarded them. It was regal, tall, sleek, glassine, its body shining with an inner light. So different from the creatures they had known.
Marchion’s plan voor het sterrenstelsel wordt hier ook eindelijk uit de doeken gedaan, na vier jaar speculeren is het zover. En ik weet niet of dat helemaal goed aangepakt is. De revelatie kwam wat abrupt en kort voor het einde van het grotere geheel. Misschien was het beter geweest als zijn plan dichter aan het begin van Phase III al duidelijk geweest was, en hij daardoor een nog grotere vijand geleken had, ten opzichte van de ongeïnteresseerde persoon die relatief willekeurig afschuwelijke daden verrichtte. Het uiteindelijke plan past wat mij betreft wel goed bij zijn persoon, maar ik had het liever wat eerder op zien komen zodat ze er wat meer op in hadden kunnen spelen.
Alles bij elkaar geeft Trials of the Jedi ons een mooi einde aan het verhaal, en aan de verhaallijnen van de verschillende personages die we inmiddels al zo lang volgen. Dat wil niet zeggen dat er geen verhalen meer te vertellen zijn in dit tijdperk. Zo kunnen we nog van een nieuw hoofdstuk in het verhaal van Vernestra genieten in The Acolyte: Wayseeker en hebben de architecten van wat begon als Project Luminous al aangegeven dat we nog andere uitstapjes in dit tijdperk kunnen verwachten.
Do you Jedi think every problem can be solved?
Het achttien uur (!) durende audioboek is ingesproken door Star Wars veteraan en meester Marc Thompson en is werkelijk een genot om naar te luisteren. De grote hoeveelheid personages is dit boek maakt dat Marc alles uit de kast trekt om iedereen zijn bekende en herkenbare stem te geven. Het blijft me verbazen hoe hij het keer op keer voor elkaar krijgt om je te doen geloven dat je naar een grotere cast van acteurs aan het luisteren bent, en niet maar naar één man. Zoals altijd zijn de geluidseffecten en muziek aanwezig maar niet overheersend, wat zorgt voor een goede sfeer die je meetrekt in het toch al meeslepende verhaal.
“You were a Jedi once, have you forgotten?”
“I have forgotten more than you have ever learned.”
Ik heb ontzettend van The High Republic genoten, en Trials of the Jedi is wat mij betreft een waardige afsluiter voor het grotere verhaal. Iedereen die aan The High Republic begonnen is zou op zijn minst deze afsluiter moeten lezen. Ook als je gaandeweg het een en ander aan boeken en comics overgeslagen hebt. Alle belangrijke weetjes worden kort toegelicht zodat je ook van deze finale kunt genieten als je maar enkele stukken van het verhaal meegekregen hebt.
Trials of the Jedi mag niet ontbreken in de verzameling van High Republic lezers.
Met dank aan Del Rey / Random House Worlds voor het beschikbaar stellen van Star Wars: The High Republic: Trials of the Jedi voor deze review.