Star Wars Outlaws: Low Red Moon van auteur Mike Chen is een prequel van het spel Star Wars: Outlaws en speelt zich jaren voor die tijdlijn af. We volgen hoofdpersonages Jaylen Barsha en ND-5, vanaf dat Jayden een kind is, gedurende hun avonturen samen en we eindigen met een epiloog dat zich tijdens het spel afspeelt.
Jayden is de zoon van Nyntyl en Roisem Barsha, de eigenaars van Barsha Corporation, een grote onderneming die onderdelen voor grote ruimteschepen maakt, onder anderen voor Republic Star Destroyers. Jayden en zijn halfbroer Sliro worden door hun ouders klaargestoomd om het familiebedrijf – en alle minder legale activiteiten die daar mee gemoeid zijn – over te nemen. Of eigenlijk wordt Jaylen daarvoor klaargestoomd. Sliro wordt – omdat hij maar een halve Barsha is – door hun ouders meer als struikelblok gezien, en hem zetten ze weg in een positie in het Republic leger. Wanneer de Republic over gaat in de Galactic Empire komt Sliro bij de ISB terecht. Wanneer Nyntyl en Roisem de teugels van de onderneming doorgeven aan Jaylen, en Jaylen besloten heeft het roer om te gooien en Sliro aan te stellen als zijn rechter hand, loopt alles in de soep. De gehele Barsha familie wordt gearresteerd en opgesloten in een villa op een vakantieplaneet. Terwijl ze daar afwachten wat ze te gebeuren staat wordt de vila geïnfiltreerd door voormalig Separatist Commando Droid JX394ND-5777 die niets goed in petto heeft voor de familie. Op Jaylen na.
Jaylen once read about how droids had no true sense of happiness, though they strived to fulfill their protocols as efficiently as possible, and to them, that was kind of the same thing.
Jaylen en ND-5 trekken er – met dank aan een restraining bolt en bijzondere programmering van ND-5 – als team op uit en gaan een decennium lang opzoek naar de persoon die schuil gaat achter de geheimzinnige codenaam Low Red Moon. Een codenaam die ze in de geheugenbanken van ND-5 tegengekomen zijn als de persoon die ND-5 geprogrammeerd heeft om de Barsha’s onder handen te nemen. Gaandeweg bouwen ze een reputatie op in de onderwereld en voeren ze allerlei missies uit voor criminele organisaties om geld bij elkaar te verdienen om zichzelf te onderhouden, en hun persoonlijke missie voort te zetten.
This option’s methodical structure would also fulfill one of my secondary directives that came in shortly after: “Make them feel their fear as much as possible.”
Mike Chen’s verhalen zijn altijd een genot en ik heb me uitstekend met dit boek vermaakt. De personages hebben veel diepgang en vooral in de eerste helft van het boek vond ik Jaylen een erg leuk personage. Dat zwakte in de tweede helft wat af omdat hij weinig groei doormaakt en vooral in zijn patroon van angst voor ND-5 blijft hangen. ND-5 is ook een geweldig personage, zijn droge humor kan ik wel waarderen. Net als hoe hij probeert te ontcijferen hoe andere wezens communiceren en zich gedragen. Ook de manier waarop Chen gebruik van hem maakt is interessant, het boek heeft twee oogpunten, sommige hoofdstukken zien we vanuit het perspectief van Jaylen, we volgen hem dan in de derde persoon. Maar andere hoofdstukken zien we vanuit het perspectief van ND-5 in de eerste persoon, wat de interacties tussen de twee een hele toffe dynamiek geeft.
Fennec raises a single eyebrow at Jaylen. That is the biggest reaction we will get out of her.
Fans van het spel zullen zich ook goed vermaken met het audioboek. De 14 uur durende productie is namelijk ingesproken door Eric Johnson en Jay Rincon, de stemacteurs die Jaylen en ND-5 vertolkten in het spel! De audioproductie is vergelijkbaar met andere Star Wars titels, maar deze twee personen de hoofdstukken van hun eigen personages laten voorlezen geeft een extra dimensie aan het geheel en ze zijn er heel goed in. De audioversie is wat mij betreft dan ook zeker een aanrader.
Behind me, the familiar beeps and chirps of an astromech play out. I turn to find one of the maintenance droids from the back office area sliding toward me. My processors translate its beeps in real time—it is surprisingly rude for a maintenance droid, though perhaps it also notes how significantly inefficient every aspect of this facility is.
Move it. I gotta fix that. Stupid thing keeps breaking.
De ontknoping van het boek is wat abrupt en voorspelbaar, maar dat mag de pret niet drukken. Ik heb het spel zelf nog niet gespeeld, dus ik heb geen idee hoeveel referenties er aanwezig zijn die gamers gaan oppikken, maar buiten die om zijn er genoeg referenties naar de grotere Star Wars wereld waar ook niet-gamers van zullen smullen. Zo komen Qu’ra en Fennec Shand voorbij en wordt er gerefereerd naar Xizor en Mubo! Ook zien we een L0 droid voorbijkomen waardoor het boek echt voelt als onderdeel van de Star Wars wereld, ondanks het ontbreken van Jedi, Lightsabers en X-wings.
Wat mij betreft is Star Wars Outlaws: Low Red Moon een echte aanrader, ook als je het spel nooit gespeeld hebt. Al verwacht ik dat het einde logischer is als je dat wel gedaan hebt, maar zonder enige kennis van het spel heb ik nooit het gevoel gehad dat ik wat miste en heb ik me er heel erg mee vermaakt.