Mace Windu: The Glass Abyss van Steven Barnes speelt zich vlak na The Phantom Menace af, wanneer Jedi Master Mace Windu een missie in zijn schoot geworpen krijgt van zijn net overleden vriend Qui-Gon Jinn. In een holo boodschap vertelt Qui-Gon Mace over de planeet Metagos, een planeet waarvan het oppervlak lang geleden door zonnestraling verwoest is, en waar de inwoners al generaties onder de grond leven. De gemeenschap die zich daar opgebouwd heeft is er een van ongelijkheid en spanningen. De meedogenloze crime lords Chulok en Sybil zwaaien de scepters in de twee delen van de ondergrondse glazen stad New Xaxxis, en Qui-Gon probeerde de problemen van de inwoners hier op te lossen. Tot hij gevraagd werd om te helpen bij politieke problemen tussen de Trade Federation en de planeet Naboo. Qui-Gon vraagt Mace om in zijn plek terug te gaan en de onschuldige inwoners van Metagos te helpen.
Hoewel ik genoten heb van het verhaal, voelde de missie die Mace uitvoert wat aan als bijzaak, en gek genoeg ook wat niet-Star Wars. Verander wat namen en het staat prima op zichzelf als een random science fiction verhaal. Zo zijn er drie droids – de Maya’s – die meer weg hebben van androids uit een noir sci-fi als Blade Runner, dan Star Wars droids. Waar het boek wat mij betreft wel in uitblinkt is Mace, zijn persoonlijkheid en geschiedenis. We krijgen zeldzame en welkome kijkjes in zijn geest en zelfs zijn verleden.
Zo leren we dat, hoewel de Jedi geen waarde hechten aan bezittingen, Mace wel al zijn oude lightsabers heeft bewaard, en ze in zijn woonvertrek ten toon stelt in een vitrine. Van zijn eerste halve-schaal wapen dat hij als kind gemaakt heeft, naar verschillende modellen die hij sindsdien gebruikt heeft. Het ontwerp van zijn saber is over de tijd veranderd zoals bij alle Jedi maar interessant in de passage die zijn verzameling beschrijft is dat deze lijkt te hinten dat elk hilt een nieuw kristal gekregen heeft dat op Ilum zijn aandacht trok.
His thoughts had drifted in that direction when he felt a gentle nudge from Master Yoda at his side. The Grand Master Jedi was a fraction of his size with twice his wisdom, Mace was convinced. If there was anyone in the galaxy whom Mace Windu looked up to, it was this little green titan.
Naast lightsabers heeft Mace ook een flinke verzameling holo’s, waarin hij al zijn kennis over, onder andere de Force, heeft opgeslagen, alsook verslagen van al zijn avonturen. Wat zou ik zelf graag in die holo’s duiken om al die avonturen en gedachtespinsels te verkennen!
Ook interessant is dat een van de hobbies van Mace blijkbaar het speculeren over het ontstaan van leven is, en dan in het bijzonder hoe het leven op verschillende planeten is ontstaan. Waar begon het, en hoe is het op andere planeten in het sterrenstelsel terechtgekomen. Dit zijn de dingen die Mace bezig houden.
One house service droid got her head blown clean off by a blaster bolt. Fortunately, that was not where her primary processor was located, and she continued running forward, headless, shooting until she was reduced to rubble.
Tijdens zijn missie maakt Mace kennis met inwoners van Metagos en om hun te leren kennen en hun vertrouwen te winnen maakt hij samen met hen nieuwe banden met de Force, wat zij het Web noemen. De manier waarop is relatief interessant, Mace krijgt dromen en visioenen die hem meer over zichzelf leren, en tegelijk ons over hem leren dus. Zo krijgen we te zien hoe Mace als jong knaapje bij de Jedi terecht kwam, waar hij vandaan komt en wie zijn ouders waren. Ook leren we dat paars blijkbaar al van jongs af aan zijn favoriete kleur was.
Chulok is de grote vijand in dit verhaal, en tegelijk ook een interessant personage, Chulok zijn eigenlijk twee personen die samengesmolten zijn en handelen als één. Een interessant concept dat – hoewel het wat vraagtekens achterlaat over hoe het een en ander werkt – redelijk ver uitgediept is. Net als de wereld waarin het verhaal zich afspeelt. Tijdens het lezen van dit boek krijg je het gevoel dat Barnes al een tijd met deze concepten rondloopt en goed nagedacht heeft over hoe dit allemaal in elkaar steekt. Maar vooral de wereld en inwoners, niet zozeer het verhaal zelf.
Yoda’s living space was a modest and hidden dwelling with few decorations. One exception was a sand sculpture of a star system he recognized as Hysalria. Mace had not seen it before, but it was provocative. Yoda was a bit slippery about his early days, but rumor had it that one of his early instructors was N’Kata Del Gormo, said to have been a Hysalrian.
Het elf en een half uur durend audioboek dat ingesproken is door William DeMeritt is een aanrader. Dit is het tweede Star Wars boek dat DeMeritt inspreekt – eerder nam hij de vertolking van Shadow of the Sith al voor zijn rekening – en dat doet hij wat mij betreft heel goed. Zijn vertolking van Mace is, hoewel ietwat casual, heel sterk en Chulok komt in audio ontzettend goed tot zijn/hun recht. Verder is het een gebruikelijke Star Wars audio productie, met de nodige sound effects en muziek die subtiel aanwezig zijn.
Ik heb me uitstekend vermaakt met The Glass Abyss, en vooral de uitdieping van Mace Windu als een personage. Voor mensen die opzoek zijn naar meer Mace is dit boek dan ook zeker een aanrader. Wat verhaal betreft staat hij niet heel hoog op mijn favorieten lijstje, maar ik zou het boek zeker niet links laten liggen. Het verhaal is wat complex omdat de gemeenschap van New Xaxxis erg complex is, maar als je daar doorheen bijt is het verhaal prima vermakelijk.
En zeg nou zelf, dat cover art van Oliver Barrett alleen al is de moeite waard om dit boek aan je verzameling toe te voegen.
Met dank aan Del Rey en Audible voor het beschikbaar stellen van Star Wars: Mace Windu: The Glass Abyss voor deze review.
Ben je nieuwsgierig geworden en wil je dit Mace Windu verhaal zelf ook graag lezen? Hou onze Discord dan in de gaten, daar verschijnt later deze week een give-away! Ga naar het #giveaway kanaal en klik op de 🎉 emoji bij de post wanneer die online staat, en wie weet ben jij straks de gelukkige eigenaar van de hardcover versie van dit boek.