Eyes Like Stars is zoals de cover heel duidelijk aangeeft een young adult romantische Star Wars roman. Het is niet de eerste romantische roman van auteur Ashley Poston, maar wel de eerste Star Wars roman van haar hand, maar ze laat met dit Star Wars debuut zien dat ze prima in die wereld kan schrijven. Het boek is op wat jongere lezers gericht en volgt een achttienjarige hoofdpersoon die zich, zo’n anderhalf jaar voor The Force Awakens, onbedoeld in de nodige problemen werkt.
Ardent Quay is de dochter van een beroemde cruiseschip kapitein en stamt, aan haar moeders kant, af van een lange lijn hyperspace prospectors en wayfinders. Hyperlight Tours is niet zo fancy als Chandrila Star Lines, maar staat onder een zeker publiek net zo hoog aangeschreven. Met hun CR90 Corvette – ja, zo’n zelfde schip als de Tantive IV – de Starfarer vliegen Hansifred Quay en zijn crew hun passagiers langs historische locaties waar belangrijke gebeurtenissen hebben plaatsgevonden. Passagiers bezoeken onder andere Hoth, Geonosis, Yavin 4, Dantooine en Endor en krijgen tijdens uitstapjes rondleidingen en leren meer over de veldslagen die daar plaatsgevonden hebben.
Ardent bezoekt een antiekhandelaar op Coruscant, opzoek naar het laatste deel in een oude boekenreeks die haar overleden moeder geweldig vond, als ze verzeilt raakt in een gevaarlijke situatie. Ze helpt een onbekende jongen, Sian, ontsnappen aan gevaarlijk uitziende figuren en laat hem als verstekeling aan boord ontsnappen van de planeet. Maar als haar broer na een aantal jaar weggeweest te zijn terugkomt en geheimzinnig doet wordt alles nog een stuk spannender.
“Always check for a pulse.”
~ Baelor
Het boek telt een flink aantal pagina’s maar leest heel vlot weg, ik vloog er in no-time doorheen. Postons schrijfstijl is eenvoudig, wat natuurlijk met de doelgroep te maken heeft, maar ze houdt je aandacht goed vast. Ze weet een interessant verhaal te weven dat zich afspeelt in de Star Wars wereld, maar dat zich ondanks de bekende locaties toch heel gegrond in het alledaagse leven houdt. Het romance gedeelte zal misschien wat potentiële lezers afschrikken, maar daar ligt de nadruk zeker niet op. Dat element is er maar het verhaal draait veel meer om het avontuur. En het duurt zelfs vrij lang voor er ook maar een beetje romantiek om de hoek komt kijken. Hoekwel het een heel ander soort verhaal is past het wat mij betreft uitstekend in het rijtje met Lost Stars en A Crash of Fate. Deze twee eerdere boekeb hebben zelfs meer romance elementen dan Eyes Like Stars.
Poston heeft een stel interessante nieuwe personages in het leven geroepen. Ardent, door wiens ogen we het verhaal beleven, is een compleet doordacht personage met genoeg diepgang om je compleet met haar te identificeren. Sian is mysterieus en intrigerend maar Ardents droid VeeBee is mijn favoriete personage in het boek denk ik. Die droid zit vol met geweldige one liners! En VeeBee is niet het enige stukje comic relief in dit boek, het boek zit vol humor en is naar mijn mening gewoon een ontzettend leuk verhaal.
”Hey, hey, no need for the moisture farm.”
~ Valor Quay
Het Eyes Like Stars audioboek duurt negen uur en is ingesproken door Kristen Sieh. Kristen kennen we van wat kleine rollen in audio dramas zoals The Battle of Jedha en Tempest Breaker, en ze heeft ook Inquisitor: Rise of the Red Blade voorgelezen. Ze heeft een erg fijne stem, een prettig leestempo en weet de personages heel duidelijk van elkaar te onderscheiden. Het wild space accent dat ze aan Sian geeft is onverwacht prettig om te horen, en die one-liners van VeeBee worden nog leuker door haar opvoering daarvan. De achtergrondgeluiden zijn aanwezig maar niet afleidend. Ze zijn wel heel realistisch, tijdens middagwandelingen heb ik meermaals om me heen gekeken waar een groepje mensen dichtbij aan het praten was, om er achter te komen dat ik helemaal alleen was en deze mensen zich in het audioboek bevonden. De audio versie is wat mij betreft zeker een aanrader.
Eyes Like Stars is naar mijn mening een ontzettend leuk verhaal waar menig fan van zal kunnen genieten, en ik denk ook dat mensen met minder Star Wars ervaring er ook veel plezier mee gaan hebben. Er is weinig Star Wars kennis nodig om te snappen wat er gaande is, vooral ook omdat het verhaal zich vooral richt op Ardent en haar leven aan boord van de – in haar woorden ”old as dirt” – Starfarer.
Ik zeg wel vaker dat volwassen fans zich niets aan moeten trekken van het Young Adult label op boeken en dat is hier ook zeker weer het geval. Net als het Romance label dat prominent op deze cover staat, negeer die woorden en geniet van het verhaal.