Alphabet Squadron is het eerste deel in de nieuwe trilogie van auteur Alexander Freed. Alphabet squadron speelt zich enkele maanden na Return of the Jedi af. De Emperor is dood, de tweede Death Star vernietigd en de overblijfselen van het leger zijn chaotisch opzoek naar wat de nieuwe staat van de Empire gaat zijn. Yrica Quell, een oud TIE piloot van de elite 204th TIE Fighter Squadron, ook bekend als Shadow Wing, bevindt zich in Traitor’s Remorse, een New Republic basis waar overgelopen Empire personeel geëvolueerd wordt voor eventuele incorporatie in het leger of de overheid van de New Republic. Yrica wordt gerecruteerd om een groep gevechtspiloten te leiden in een missie om Shadow Wing te vernietigen.
Yrica wordt gepaard met een groep kundige maar onfortuinlijke piloten die elk in een ander soort schip vliegen. Nath Tensent is een mysterieuze ex-Imperial die in een Y-Wing vliegt. Wil Lark is een getalenteerde piloot die niets liever wil dan, nu de Emperor verslagen is, terug keren naar huis, maar hij wordt keer op keer terug het gevecht en zijn A-Wing in getrokken. Chass na Chadic is een koppige B-Wing piloot met een voorliefde voor muziek die niets tussen zichzelf en haar doel in laat staan. Kairos is een mysterieuze en meedogenloze piloot die altijd schuil gaat achter haar unieke helm en een U-Wing bestuurt.
Elk van deze piloten heeft een nare voorgeschiedenis waar we langzaamaan het een en ander over te weten komen terwijl ze elkaar leren kennen en uitvinden hoe ze samen als een eenheid moeten functioneren. Zo hebben Wil, Chass en Nath een persoonlijke reden om Shadow Wing te vernietigen. Freed is tot zover altijd goed geweest in het schrijven van personages en de emotionele baggage die zijn personages met zich meedragen en dat is ook hier zeker aan de orde.
Ook buiten het squadron hebben nieuwe en bekende personages grote en interessante rollen. Zo is de spion Caern Adan, wie Yrica inlijft voor de New Republic, een interessant figuur, een voormalig journalist die het zijn missie gemaakt heeft om Shadow Wing uit te roeien. Ook zijn droid IT-O, een voormalig Imperial Interrogation Droid, is een erg leuk concept. Ook komt Hera Syndulla om de hoek kijken wanneer Alphabet Squadron op haar schip gestationeerd wordt.
Gedurende het boek verspringt het perspectief tussen de verschillende personages maar het wordt nooit verwarrend doordat de personages erg van elkaar verschillen. Wat hierbij ook helpt is het feit dat het boek overal de tijd voor neemt. Doordat dit het eerste boek in een trilogie is besteed Freed veel tijd aan het uitdiepen van de personages en de tijdsperiode waar we ons in begeven.
Iets waar in het boek wel weinig aandacht aan besteedt wordt is Shadow Wing, hoewel ze een rol in het verhaal spelen zien we weinig van hun kant en dat komt omdat Alphabet Squadron een cross-over met een Marvel stripserie is. De vijfdelige TIE Fighter mini-serie, geschreven door Jody Houser en geïllustreerd door Rogê Antônio, gaat over de piloten van Shadow Wing en geeft ons meer inzicht in hun leven. Er zijn zelfs een aantal pagina’s van TIE Fighter #1 in het boek ingevoegd om de lezer aan te sporen om daar meer informatie te gaan opdoen.
De schrijfstijl van Freed is erg prettig, hoewel hij overal goed de tijd voor neemt leest het 408 pagina’s tellende boek wel vrij vlot weg. Waar Freed ook wel in slaagt is het overzichtelijk en begrijpelijk houden van de ruimtegevechten, die zijn in tekst lang niet altijd makkelijk te volgen, maar Freed houdt het vrij overzichtelijk. Gelukkig speelt het boek zich niet alleen in de cockpits van gevechtsvoertuigen af en spenderen we een groot gedeelte van de tijd op plekken die leuker zijn voor mensen die ruimtegevechten minder interessant vinden. Hoe dan ook zou ik zeggen dat de focus van dit boek vooral op de hoofdpersonages en hun emotionele baggage ligt en Freed slaagt er uitstekend in om de lezer een band te laten voelen met de piloten van het nieuw in het leven geroepen Alphabet Squadron. Op naar deel twee!